L’ESPERIENZA DEI “GRUPPI FAMIGLIA”
E LA COSTRUZIONE DI RELAZIONI DI FIDUCIA
prof. Guido Lazzarini*
(Simposio europeo dei docenti universitari: “La famiglia in Europa” presso la Pontificia Università Lateranense, Roma 26 giugno 2004. Intervento nell’ambito “famiglia-società-istituzioni”, sessione E)

1. L’associazionismo familiare in Italia
Un’associazione familiare è tale se è costituita da famiglie che si uniscono ad altre per il raggiungimento di obiettivi comuni, hanno un programma continuativo nel tempo, focalizzato sulle esigenze delle famiglie in quanto tali e non considerate nei singoli componenti. Le famiglie che si uniscono in associazione estendono le loro relazioni all’esterno del proprio nucleo domestico, danno vita ad una rete la cui finalità è l’aiuto reciproco. In esse sono presenti elementi di tipo informale (naturalezza, spontaneità e consensualità nell’instaurare nuovi rapporti), di tipo formale (organizzazione e impegno).  Fanno parte del terzo settore
La funzione fondamentale del sistema associativo familiare non è cercare di colmare mancanze o disfunzioni dello Stato o del mercato, ma realizzare una rete relazionale a difesa della famiglia, sviluppa un modo di fare società, politica, formazione, cultura, economia, servizio. 
In base alle finalità le associazioni si distinguono secondo il tipo di servizi prodotti, di tipo particolare e specifico o generale e diffuso, e secondo i destinatari, interni o esterni. Inoltre si distinguono in base alla forma giuridica, al territorio ed al modello organizzativo.  In linea di massima si possono individuare tre tipi di associazioni: di auto-aiuto (self help) e mutuo aiuto (mutual help) che producono servizi particolari per gli aderenti; quelle che creano un agire cooperativo pro-sociale producendo servizi o beni particolari verso terzi; quelle che producono servizi generali per i soci promovendo, pianificando e curando servizi di privato sociale per rispondere ai bisogni della comunità. 
Nella prospettiva sociologica relazionale le associazioni familiari sono un bene comune di tipo spontaneo e considerano la famiglia parte di una rete di relazioni primarie e secondarie. All’interno di un’associazione la famiglia si apre al mondo esterno con fiducia ed in modo solidale offrendo e ricevendo risorse complementari ed integrative.

Le associazioni familiari superano di fatto la dicotomia pubblico/privato poiché svolgono un ruolo sociale, al di là del pubblico e del privato, proprio del privato sociale. Sono  l’espressione di una azione autonoma che si orienta ad una cittadinanza intesa come relazione politica all’interno  della società civile. Sono soggetti di mediazione fra individuo e società e, al contempo, promuovono lo sviluppo socio-politico delle persone. Sono reticolari: le loro funzioni si svolgono attraverso le reti primarie e secondarie delle famiglie stesse e sono difficilmente quantificabili in quanto  si riferiscono ad attività di tipo educativo, formativo, assistenziale, di sostegno, ecc. 
Il ruolo societario delle associazioni familiari consiste nella progettazione e sviluppo della cittadinanza delle famiglie: far uscire la famiglia da una condizione d’assistenza come destinatario passivo, e advocacy, ossia tutela degli interessi familiari a livello pubblico, non solo per le famiglie aderenti all’associazione, ma per tutte.
L’associazionismo familiare realizza, da un lato, funzioni di auto-organizzazione di attività e, dall’altro, servizi di sostegno per la vita quotidiana, ma tali funzioni devono rimanere legate tra loro poiché se si persegue solo la prima l’associazione si espone al rischio di trasformarsi in un sindacato, se solo la seconda si crea un gruppo chiuso al resto della società. 
L’affermarsi delle associazioni familiari è dovuto alla società complessa che ha bisogno di nuovi modi di avviare e sviluppare relazioni per uscire dall’anonimato e riempire vuoti per orientarsi verso una società auto-organizzata,  responsabile ed è anche un modo per aumentare il senso d’autonomia, libertà e responsabilità personale, familiare e comunitaria, indispensabili in una società incerta e frantumata come l’attuale. 
L’associazionismo familiare fa i conti con un assetto societario che è ambivalente perché chiede la presenza della famiglia, e delle associazioni ad essa legate, ma continua a basarsi su un ordine sociale di tipo individualista. I fattori societari che non aiutano la famiglia a formarsi e ad agire come tale sono gli stessi che intralciano o disturbano la crescita delle associazioni familiari. I fattori interni alle famiglie che rendono difficile la formazione e lo sviluppo delle associazioni sono gli stessi che tendono a rinchiudere le famiglie in se stesse, intensificando il privatismo, il narcisismo, l’autoreferenzialità; i fattori che agevolano l’associazionismo sono quelli che rispettano la crescita dell’autonomia, orientata alla solidarietà verso l’esterno, alla collaborazione, alla capacità di vedere i problemi comuni e di risolverli insieme.
La famiglia come soggetto del self help, in Italia, presenta una forte spinta solidaristica che la fa uscire dal proprio guscio per realizzare reti di auto-aiuto, mutuo-aiuto e promuove le associazioni familiari.

Le associazioni familiari di self help e di mutuo aiuto
Le associazioni coordinano le risorse esterne ed interne al nucleo familiare, producendo un bene comune di tipo relazionale, di cui le famiglie si giovano. Nei gruppi di self help i membri condividono il bisogno e lo stile d’intervento caratterizzato da un rapporto face-to-face. Sono piccole reti formate da soggetti che hanno in comune uno stesso bisogno o una medesima condizione e danno origine ad una propria relazione di gruppo. Si ritrovano con regolarità, si scambiano notizie, si sostengono reciprocamente ed attuano progetti per superare le difficoltà e per rispondere a specifiche esigenze.
 Un’associazione familiare di self help è caratterizzata da un’azione associativa che aiuta le famiglie associate con un intervento sulle relazioni familiari. L’operato delle associazioni familiari di auto-aiuto “produce famiglia”, nel senso che suscita una consapevolezza più precisa del proprio essere famiglia. Questa coscienza nasce dal condividere le proprie necessità familiari, socializzando il proprio bisogno. L’intervento offerto dai servizi pubblici, basato sul portare all’esterno dell’ambito familiare il bisogno individuale, è molto diverso dallo stile di condivisione delle associazioni che si caratterizza per il fatto che la famiglia sta sia a monte, come ragione dell’associarsi, sia a valle, come orientamento dell’azione prodotta. 
Le associazioni di mutuo aiuto forniscono diversi servizi: dall’assistenza (nelle sue molteplici forme di care), al tempo libero, alle iniziative culturali o spirituali. Numerose attività riguardano lo svolgimento della funzione genitoriale sia nel caso di eventi critici che possono verificarsi in periodi particolari (es.: malattia, separazione, divorzio ecc.), sia nel caso di nuclei familiari che vivono fasi meno problematiche, ma che ugualmente hanno bisogno di sostegno, accoglienza, cura e assunzione di responsabilità educativa. 
L’associazionismo familiare di mutuo aiuto svolge un ruolo di innovazione culturale e sociale facendo emergere, tra l’altro, nuove figure di genitori: si parla di genitorialità condivisa perché si afferma il superamento della divisione dei ruoli, che attribuiva la funzione espressivo-affettiva alla madre e quella strumentale-autoritaria al padre, a favore di una concreta assunzione di corresponsabilità delle funzioni genitoriali. Le attività vanno al di là di una prospettiva individualista anche quando l’iniziativa è rivolta ad un solo membro della famiglia. I tratti distintivi delle attività associative di self help riguardano la realizzazione del processo di aiuto, collaborazione reciproca e apertura ad altri anche se non vivono in prima persona situazioni problematiche. 
Nel momento in cui l’associazionismo familiare di self help nasce, ognuno condivide il proprio bisogno e cerca una soluzione insieme ai membri del gruppo che si trovano nella medesima situazione, ma, con il passare del tempo, nasce un’apertura anche nei confronti di chi non è portatore del bisogno. In questo senso è appropriato parlare di organizzazioni familiari di self help in cui si evidenzia il carattere di “mutualità” implicito nell’azione organizzata di auto aiuto, che contiene sia la necessità di rispondere ai propri bisogni sia a quelli di altri.
 Potrebbe sembrare che l’associazionismo familiare di self help non abbia legami con le politiche sociali poiché agisce in proprio per rispondere ai bisogni, ma, analizzando in profondità questo comportamento, si rileva che il saper contare su di sé evidenzia la consapevolezza delle famiglie di essere soggetti sociali interlocutori delle politiche sociali e co-protagoniste di esse e, di conseguenza, dei servizi che producono. Il saper contare su di sé attesta l’autonomia di un soggetto sociale titolare di cittadinanza, cittadinanza propria di ogni soggetto di servizi primari, che esplica funzioni sociali insostituibili. Secondo questa prospettiva le associazioni familiari di self help non si pongono in antagonismo con i servizi istituzionali, ma in una posizione di collaborazione e la community care assume il suo significato più pieno di cura nella comunità e da parte della comunità. Nella community care è la “comunità che cura”, ossia è la comunità, in quanto tale, soggetto autonomo di cura per se stessa. Nella politica per la famiglia la community care ha un significato doppio: care in the community (cura nella comunità) e care by the community (cura da parte della comunità), poiché si ritrovano le motivazioni che fanno della famiglia, e delle strutture societarie che essa esprime, soggetti sociali indispensabili .

2. L’associazione dei ‘gruppi famiglia’: un’indagine sociologica
I gruppi famiglia sono un’associazione che, incarnata nel concreto della vita quotidiana di famiglia, di lavoro, di impegno socio-politico, offrendo momenti di riflessione sul vissuto personale, di coppia e di famiglia, cerca punti di riferimento sicuri, in una società incerta e frammentata, a partire dall’assunto che, per un credente, il piano umano e quello di fede sono un tutt’uno inseparabile, per cui la Parola di Dio è la chiave per vivere in pienezza.
Ciò che induce la famiglia a unirsi in gruppi è il bisogno di confrontarsi tra coniugi e tra famiglie per trovare, nel sostegno reciproco e nella condivisione, incoraggiamento e chiarezza per una coerenza di vita alla luce della Parola del Signore in un mutuo aiuto nell’approfondimento della Parola e nella solidarietà interna al gruppo. 
Per una analisi sociologica di questa forma associativa si è proceduto tramite 120 interviste in profondità ad informatori privilegiati che ricoprono ruoli diversi e abitanti in varie regioni d’Italia (équipe dei fondatori, coppie responsabili del passato e del presente, coppie ‘pilota’, cioè che hanno aiutato l’avvio di nuovi gruppi, parroci che hanno gruppi nelle loro parrocchie, religiosi e religiose che partecipano dal di dentro alla vita dei gruppi stessi, équipe di redazione del trimestrale di collegamento). 
L’indagine, di tipo qualitativo, individua gli orientamenti di valore che esprimono l’agire dei soggetti aderenti all’associazione, le strutture locali dei gruppi, la rete che li unisce, le modalità degli incontri ed i contenuti fondamentali. Nell’analisi si è seguita la metodologia della narrazione delle organizzazioni, nei suoi momenti relazionali organizzativi più significativi.
La gratuità, la solidarietà interna, la dedizione agli esterni al gruppo, fanno di questa associazione una realtà sociale, una agenzia intermedia che produce un alto grado di fiducia nel rapporto relazionale non solo interno al gruppo, ma anche nella società civile. 
Il nome di questa associazione ha un preciso significato: vuole esprimere un senso di estensione della solidarietà della famiglia al gruppo: ognuno può sentirsi a proprio agio per il clima familiare e amichevole. I Gruppi Famiglia, promovendo la consapevolezza che la famiglia è un insieme di relazioni privilegiate all’interno di una rete relazionale che è la società, favoriscono l’affermarsi di atteggiamenti e comportamenti di sostegno reciproco, di costruzione di relazioni difiducia e di azioni di solidarietà sociale.

La  struttura sociale dei Gruppi Famiglia
I Gruppi Famiglia sono costituiti da famiglie cristiane, appartenenti a comunità parrocchiali, che si rendono disponibili ad una formazione alla luce della Parola per aprirsi alla testimonianza e alla prospettiva di un servizio nella pastorale della Chiesa locale.
Non si trovano assieme solo per amicizia, per sintonia di vedute, per trascorrere insieme momenti di distensione o di discussione culturale, ma anche per vivere comunitariamente la propria spiritualità, per esercitarsi nella disponibilità al servizio agli altri, per affrontare le problematiche familiari.
Sono gruppi che si danno una metodologia per i propri incontri e si propongono obiettivi condivisi e decidono d’essere parte di un collegamento nazionale per uno scambio di idee e di sostegno.
Ogni Gruppo Famiglia può essere descritto da tre caratteristiche fondamentali: è comunità, è scuola di formazione ed è modello di orientamento valoriale.
a) È comunità dal momento che esiste un legame profondo d’appartenenza tra i vari membri, che supera differenze e diversità culturali. Ciascun gruppo ha, nella sua unità, caratteristiche di comunità ecclesiale: attenzione verso le necessità degli altri, rispetto della diversità, accoglienza reciproca. I momenti più significativi della vita di gruppo sono quelli della liturgia, che si esplicita nella grande assemblea domenicale e negli altri momenti di preghiera di gruppo; l’attenzione alle persone, fa sì che “l’aspetto comunitario” si esprima nella disponibilità individuale a porsi al servizio degli altri non solo all’interno, ma anche all’esteno, soprattutto per la preparazione dei genitori al Battesimo dei figli, la preparazione dei fidanzati al Matrimonio, l’esercizio della carità, tenendo presenti i bisogni della realtà locale in cui si vive.
I figli vivono il clima instaurato dai genitori. Il Gruppo Famiglia fa proprio l’assunto che la storia di ognuno è condizionata dalla rete di relazioni in cui si vive e dal clima di ascolto che i genitori riescono a creare attorno ai figli per la loro formazione. Il gruppo aiuta ciascuna famiglia a creare condizioni favorevoli per la crescita dei figli con uno stile che spesso si differenzia da quello delle famiglie dei compagni di scuola o degli amici dei figli: ma se, da un lato, nel confronto, i figli notano la diversità, dall’altro è rassicurante, per loro, vedere che i loro genitori non sono i soli a proporre uno stile di vita diverso rispetto a quello proposto dalla cultura dominante.
b) E’ scuola di formazione permanente. La vita del gruppo implica una formazione permanente: l’approfondire temi biblici, teologici, pastorali e di scienze umane è un’esigenza ed un dovere di tutti. Le varie agenzie di comunicazione (giornali, TV, internet, ecc) inducono a vivere una situazione di incertezza, è necessario acquisire strumenti di discernimento per superare, nei limiti del possibile, la frantumazione che rende insicuri, incoerenti e insoddisfatti. Non tutta la formazione avviene all’interno del gruppo perché ognuno può prevedere percorsi differenti, a seconda dei propri interessi e delle occasioni offerte da altre istituzioni, ma avviene poi una qualche forma di condivisione.
c) E’ modello di orientamento valoriale. Il gruppo, come comunità e come scuola di vita, favorisce la disponibilità ad assumere comportamenti di cittadinanza attiva, di corresponsabilità nella ricerca del bene comune, di  partecipazione al cammino culturale della realtà in cui vivono e di collaborazione nella vita pastorale delle parrocchie, delle zone, vicarie e diocesi, in sintonia con i parroci, promuovendo e stimolando uno ‘stile di famiglia’ (relazioni di fiducia, accoglienza, gratuità, ecc) nelle altre attività parrocchiali sia formative che di solidarietà. 
Il Collegamento Nazionale tra i vari Gruppi Famiglia è arricchimento vicendevole, scambio di esperienze, aiuto reciproco. Tramite le diverse attività, ma soprattutto grazie alle occasioni d’incontro e di scambio, le famiglie di diverse regioni allacciano amicizie e si sostengono reciprocamente in un mutuo aiuto materiale, psicologico e spirituale. Pur nella consapevolezza che il collegamento tra i gruppi, a livello nazionale, è d’importanza cruciale per l’interscambio che esso realizza, il riferimento sul piano pastorale rimane quello delle parrocchie, delle vicarie e delle diocesi. La creazione di occasioni per incontri interdiocesani moltiplica le energie e rende più efficace l’azione pastorale perché facilita il coinvolgimento delle persone attraverso la conoscenza e condivisione di altre esperienze ed il reciproco rinfrancarsi ed incoraggiarsi.
I valori che vengono sottolineati sono quelli della famiglia in sé e della famiglia come servizio alla società: nella misura in cui le famiglie non restano isolate sono rafforzate all’interno ed efficaci all’esterno.
Il coordinamento nazionale offre ai partecipanti occasioni di formazione permanente attraverso l’organizzazione di scuole e campi estivi o invernali, la pubblicazione di sussidi, di una rivista e, soprattutto, attraverso l’offerta di una metodologia organizzativa, consolidata nel tempo.
 Il primo obiettivo è quello di considerare la famiglia come valore in sé, quindi di sostenerla in un momento storico di grande incertezza, alimentandola tramite momenti formativi a carattere psicologico, sociologico, teologico e magisteriale, con l’insegnamento di un metodo di preghiera che coinvolga la coppia e la famiglia, con l’organizzazione di esperienze spirituali forti (Taizè, Assisi) e l’incontro con la Parola di Dio. 
Il secondo obiettivo, è aiutare  la famiglia ad uscire da un atteggiamento narcisistico e di ripiegamento su se stessa a partire dal fatto che essa è soggetto e non solo oggetto di attenzione e servizi sia nella società civile che nella Chiesa. Affermandone il ruolo di educatrice all’impegno, alla gratuità, all’autenticità delle relazioni, se ne sottolineano le prerogative, rafforzando la scelta di mettersi al servizio in diversi ambiti di intervento (altre famiglie, parrocchia, poveri, ecc.). 
Il terzo obiettivo è realizzare un’esperienza di comunità, uscendo dal ristretto ambito parrocchiale e diventare membri consapevoli dei propri diritti e delle proprie responsabilità nella chiesa e nella società. Si tende a conseguire tale obiettivo attraverso: incontri annuali della segreteria nazionale cui partecipano famiglie, sacerdoti e religiosi/e; partecipazione ai campi scuola interdiocesani; attività di formazione svolte dalla segreteria di collegamento; aggregazione in gruppi più ampi per offrire opportunità di discernimento nella vita ecclesiale e sociale.

I componenti del Gruppo Famiglia
La vita di gruppo conosce periodi di crescita, ma può incontrare anche difficoltà e momenti di stanchezza. È importante che l’attività sia sostenuta dalla coppia responsabile e dal sacerdote. Si possono verificare anche abbandoni che sono accettati con rispetto e comprensione, e inducono ad una verifica utile a tutti. 
In ciascun gruppo è presente una “coppia responsabile” che assume gli oneri della conduzione del gruppo. A tale coppia non si richiedono attitudini o competenze particolari, il suo compito è di preparare il materiale necessario per ogni incontro, di ricordare alle altre coppie gli impegni comuni, di farsi presente presso quelle coppie che vivono momenti particolari di sofferenza o di disagio, di rappresentare il gruppo in parrocchia, di esprimere sollecitudine nella cura della vita comunitaria del gruppo.
Durante gli incontri la coppia responsabile gestisce i tempi ed il metodo di lavoro scelto, guida il gruppo attraverso i vari momenti dell’incontro, coordinando gli interventi in modo da rendere proficua la discussione sul tema proposto.
Quando un gruppo è avviato, la coppia responsabile, eletta con voto segreto, resta in carica per uno o due anni: anche se una coppia ha svolto bene il proprio servizio non viene riconfermata se non dopo un intervallo di alcuni anni, perché l’assunzione di responsabilità favorisce l’espressione delle potenzialità presenti in ogni coppia ed è importante che tutte abbiano occasione di valorizzare il proprio patrimonio di capacità e di esperienze.
Nei Gruppi Famiglia è prevista la presenza di un sacerdote o di un religioso/a, il cui modo di relazionarsi con le coppie ha caratteristiche diverse da quelle cui è spesso abituato nella pratica pastorale. Nei Gruppi Famiglia egli si pone su un piano di parità con gli altri membri del gruppo pur senza venir meno alle proprie prerogative e al proprio ministero e carisma. Nella vita di gruppo ci sono iniziative che il sacerdote, nei limiti del possibile, non è tenuto a svolgere: non tocca a lui ricordare gli impegni e le scadenze (questo è compito della coppia responsabile) e neppure fare conferenze, avere l’ultima parola su ogni argomento. Al contrario, come adulto tra gli adulti, pur restando responsabile della catechesi, porta nel gruppo i carismi del suo ministero e, come segno della comunità, svolge una funzione di comunione con gli altri gruppi parrocchiali. Egli testimonia la complementarietà dei due carismi: quello del celibato e quello del matrimonio, contribuendo a rendere quella del gruppo un’autentica esperienza di chiesa.

Modalità per l’avvio di un Gruppo Famiglia
L’avvio di un Gruppo Famiglia avviene sempre per opera di qualcuno che ne conosce finalità e metodo di lavoro. In genere gli iniziatori sono una o più coppie, o anche un sacerdote, che abbiano fatto esperienza di gruppo. Quando una parrocchia decide di avviare questa esperienza la proposta di partecipazione viene fatta a tutti, perché tutti possano venirne a conoscenza e chi lo desidera possa parteciparvi. Oltre gli avvisi alla Messa domanicale, si utilizzano le occasioni in cui risulta più facile contattare le famiglie: i genitori di bambini che frequentano scuole materne parrocchiali o rette da personale religioso; i genitori di bambini che si preparano alla prima Comunione; fidanzati che frequentano gli incontri per la preparazione al Matrimonio.
Nell’avvio di un gruppo ex novo vengono evidenziati i presupposti e le finalità dell’esperienza. I promotori creano un clima di accoglienza e fiducia e presentano una “coppia pilota” che accompagnerà il gruppo nascente per  un periodo limitato di tempo, in genere uno o due anni. Non sostituisce l’esperienza di una scuola per famiglie svolta a livello diocesano o di zone pastorali, ma talvolta può esserne la premessa o, quando il numero delle coppie è modesto, può anche sostituirla. Però, normalmente, nel primo biennio, le coppie di un nuovo gruppo s’impegnano a partecipare alla scuola di formazione, ad iniziative di spiritualità organizzate a livello zonale o diocesano, a qualche campo famiglia. Successivamente, ogni gruppo si apre ad un esplicito servizio nella comunità parrocchiale, oltre a continuare la propria formazione permanente. Quando un certo numero di famiglie (cinque o sei) ha raggiunto un buon livello di coesione ed è deciso a proseguire l’esperienza, viene eletta la coppia responsabile e si procede alla programmazione degli incontri e delle attività.
Di solito a settembre si svolge la ‘giornata d’apertura’ che viene organizzata a livello diocesano, zonale o vicariale. In questa giornata si presenta il tema suggerito per l’anno (anche se i gruppi restano liberi di farlo proprio o di seguire altre piste), si organizzano lavori di gruppo per precisare il tema stesso poi ci si riunisce in un’assemblea conclusiva. Il segretario diocesano o la coppia responsabile di zona elabora una sintesi dei contenuti sviluppati, facendo in modo che diventi patrimonio comune e sia utile per l’orientamento. Si conclude con la S. Messa presieduta, se possibile, dal Vescovo o dal responsabile della pastorale familiare della Diocesi.
Verso la fine del mese di maggio, a conclusione del cammino annuale, si svolge la giornata di chiusura delle attività dell’anno. Il suo svolgimento è simile a quello della giornata d’apertura: nei gruppi si procede ad una verifica delle attività svolte, si prendono in esame le difficoltà ed  i problemi emersi. A partire dalla situazione concreta della realtà locale ed alla luce degli orientamenti della diocesi e dell’ufficio famiglia della CEI (Conferenza Episcopale Italiana), si elaborano le linee portanti del programma per l’anno successivo che viene proposto anche se, poi, i vari gruppi restano liberi nelle proprie scelte.
L’esperienza acquisita nei Gruppi Famiglia, l’aver partecipato a campi estivi, l’essere stati  coppia  responsabile sono realtà che stimolano a continuare nel proprio impegno di servizio. Di solito, la presenza di un gruppo famiglia aiuta a rianimare una realtà locale parrocchiale non particolarmente vivace perchè lo spirito è quello di aiutare, ma non sostituire, le risorse presenti in una data realtà guardando con attenzione e prudenza le varie situazioni.

La programmazione di un Gruppo Famiglia
Nei primi incontri viene definito un programma che, tenendo conto del tema proposto per l’anno,  risponda alle necessità delle persone e agli obiettivi del gruppo: essere aiutati a fare ‘cerniera’ tra vita quotidiana e fede tramite la Revisione di vita; imparare a pregare secondo il metodo proposto dalla lectio divina; esprimere la fraternità in momenti di festa, essere disponibili al servizio dei poveri. Periodicamente si compie una verifica sull’efficacia delle scelte, la soddisfazione delle persone, l’impegno concreto nella comunità locale, la solidità delle relazioni interpersonali.

La conduzione delle riunioni
Nella conduzione delle riunioni è presente un atteggiamento positivo che permette di accettare gli altri senza pregiudizi, rispettare idee e scelte anche se non condivise, essere attenti ai problemi altrui e collaborare alla ricerca di possibili soluzioni, coinvolgendosi in prima persona nel sostegno, a qualunque livello sia possibile. 
La dinamica tipica di una riunione è così articolata: un momento d’accoglienza reciproca, un tempo di preghiera, poi scambi o su un tema sia preordinato che rispondente a problematiche improvvise (difficoltà relazionali di qualche coppia o coi figli, situazioni di disagio di varia origine, ecc.) oppure si fanno la lectio divina o la Revisione di vita. Si conclude con una breve programmazione per l’incontro successivo e un momento di festa.

Altre proposte formative
Oltre all’approfondimento di argomenti vari, alla lectio divina e alla revisione di vita che avvengono durante tutto l’anno, mediamente ogni 2-3 settimane, sono previsti: i campi famiglia e la scuola permanente di formazione. I campi offrono l’opportunità di trascorrere una settimana con altre famiglie e sono occasione di confronto e di vita comunitaria, la scuola permette l’inizio di una formazione che diverrà permanente.

Il ruolo della segreteria di collegamento e della rivista
Il primo collegamento tra i Gruppi Famiglia si realizza a livello zonale o vicariale. Tra tutte le coppie responsabili dei gruppi viene eletta, con voto segreto, la coppia responsabile di zona che resta in carica per cinque anni. Tale coppia, insieme alle altre coppie responsabili, costituisce una commissione zonale o vicariale collaborando col sacerdote delegato con lo scopo di realizzare incontri di intergruppo per affrontare difficoltà o prese di posizione, in sede locale, circa problemi sociali e pastorali.
Un ulteriore livello di collegamento è costituito da un segretariato diocesano, composto dalle coppie responsabili di zona tra cui viene eletta, con voto segreto, la coppia segretaria (che resta in carica per cinque anni), ove si elaborano gli orientamenti di sostegno per le famiglie e vengono definite le linee programmatiche della formazione. Vi è anche un terzo livello di collegamento, quello nazionale che si attua avvalendosi di due strumenti: la rivista di collegamento e gli incontri della segreteria nazionale che si tengono almeno due volte all’anno, in località, ogni volta, diverse. Gli incontri sono aperti soprattutto alle coppie responsabili dei gruppi, dei pilotaggi, delle zone o vicarie, dei segretariati diocesani.
Dopo il convegno costitutivo dei Gruppi Famiglia di Castelnuovo Fogliani (PC), nel 1989, è nato il giornale di collegamento. La giunta nazionale di collegamento suggerisce alcuni contenuti generali, poi è la redazione ad occuparsi del piano editoriale. Dalle zone o da altre coppie giungono alla redazione articoli, richiesta, proposte che vengono via via prese in esame e pubblicate.
Il giornale, divenuto poi rivista, è uno strumento che rafforza il senso di appartenenza, svolge il ruolo di notiziario, è un’opportunità per far conoscere le esperienze maturate anche a coloro che, pur operando nell’ambito della pastorale familiare, vivono realtà diverse. Oltre agli articoli tematici, il periodico presenta un dossier che ha la funzione di sussidio su temi specifici, collegati tra loro, che  possono essere utili come traccia per il lavoro nei gruppi. 

I campi scuola per famiglie
Nella gestione della propria vita di solito si cerca un tempo per rilassarsi, per ripensare a quanto si sta vivendo, per cercare orizzonti più ampi che rispondano al desiderio di vita intensa e significativa. Il campo è un momento in cui, con una metodologia pedagogica adeguata e facendo leva sul bisogno profondo di crescita, apertura e rinnovamento presente in molti, si favorisce la riscoperta dell’unità tra fede e vita, si sperimentano concretamente la fraternità e la comunione. Ritornando alla normalità quotidiana è facile, anche per gli adulti, che l’unità tra fede e vita si frantumi di nuovo, ma l’esperienza vissuta al campo rimane significativa e in qualche modo continua nel cammino di gruppo.
I campi sono organizzati in funzione del grado di adesione al Gruppo Famiglia: si hanno così campi base, campi per animatori e campi d’approfondimento. I campi base sono per coloro che stanno facendo la loro prima esperienza o che, per esempio, hanno frequentato il primo anno della scuola di formazione. Possono essere rivolti anche ad interi Gruppi Famiglia, o a famiglie di una sola parrocchia; in ogni caso si auspica la presenza di qualche famiglia per permettere il confronto con realtà diverse.
I campi per animatori sono destinati alle coppie inserite da qualche tempo nei Gruppi Famiglia che desiderano approfondire la loro preparazione per prendersi in carico la conduzione di un gruppo. Anche in questo tipo di campo le coppie provengono da zone e diocesi diverse.
I campi di approfondimento sono diretti alle coppie responsabili di Gruppi Famiglia, o che si occupano della pastorale familiare e svolgono un servizio specifico in quest’ambito, come ad esempio chi è impegnato nei corsi di preparazione al Matrimonio o nella catechesi legata al Battesimo dei fligli. Il collegamento nazionale invita le parrocchie e le diocesi che si propongono d’organizzare i campi estivi, a comunicarne la notizia alla redazione della rivista di collegamento, affinché possano essere pubblicizzati e vi possano prendere parte famiglie di diverse regioni.
Nel progettare un campo si tengono presenti sia gli aspetti tecnici che metodologici. L’aspetto logistico più importante riguarda la gestione del campo: si scelgono o strutture di accoglienza oppure vengono affittati locali da gestire in proprio, la così detta autogestione. Nel primo caso la quota di partecipazione può essere assimilabile a quella per una vacanza in strutture alberghiere, nel caso dell’autogestione la cifra può essere ridotta, ma occorre un impegno maggiore per gli organizzatori: è necessario infatti disporre di personale per la cucina, individuare i fornitori per le derrate alimentari, coinvolgere le coppie partecipanti nei vari servizi. In entrambi i casi occorre individuare baby-sitter per i piccolissimi, preparare gli animatori per i ragazzi, le coppie di riferimento per la conduzione dei gruppi di lavoro degli adulti, il coordinamento degli animatori e l’animazione delle serate. 

La scuola per i Gruppi Famiglia come cammino permanente di formazione
Previa accurata sensibilizzazione, l’avvio, in una diocesi, della scuola permanente di formazione è finalizzato a permettere agli operatori (parroci, gruppi impegnati nella catechesi per fidanzati, ecc.) di avere un riferimento al quale inviare quelle coppie che intendono riflettere sul proprio essere coniugi e famiglia e riscoprire la fede da adulti. Durante l’itinerario, con cui in realtà si identifica ciò che viene chiamato scuola, ogni coppia è aiutata ad entrare a far parte di un gruppo per personalizzare il cammino di fede ed aprirsi ad una prospettiva di comunione e di servizio.
Nella società attuale, la comunità dei credenti non dispone più di vere occasioni per un cammino di fede da adulti, sia in coppia sia in famiglia. Se si tiene presente che la stragrande maggioranza dei ‘praticanti’ trova alimento per la propria vita di fede nelle omelie domenicali, ci si rende conto che ben pochi riescono a ‘conoscere’, in modo traducibile nella vita quotidiana, il ‘sogno’ di Dio sulla famiglia cui hanno aderito, almeno teoricamente, chiedendo il Matrimonio Sacramento.
La scuola si svolge una o più sedi, secondo le esigenze. A livello metodologico sono stati individuati tre moduli costitutivi della formazione di base. Ogni incontro prevede un annuncio, una condivisione a livello di piccoli gruppi, la Revisione di Vita o la lectio divina. È un’occasione per fermarsi un momento e rivedere l’agire quotidiano, i progetti, i sentimenti, le ansie, cercando di collocarle nel progetto di Dio.
Il primo modulo si rivolge alla coppia. Consta di sei incontri, aiuta a riconsiderare lo svilupparsi della relazione di coppia ripercorrendone la varie fasi per rivitalizzare o rinvigorire l’amore e la comunione a beneficio della coppia stessa e della rete relazionale in cui è inserita. 
Il secondo modulo è diretto alla famiglia. I sei incontri sono incentrati sulle problematiche familiare, soprattutto quelle relative alla trasmissione e condivisione della fede.
Il terzo modulo riflette sull’unicità della persona: anche se gli sposati hanno una spiritualità in comune, il rapporto con Dio resta fondamentalmente personale. Comprende, come i precedenti, sei incontri ed in ciascuno le  persone prendono coscienza del sogno di Dio sull’uomo e sull’umanità. 

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